レイチェル・スイートに首ったけ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　 　『FOOLS AROUND/Rachel Sweet』（1978 ）　　　

　若い頃はだれでもマイ・フェイバリット・アイドルとでも呼ぶべき女性を持っていたりするものですな。
　今ならさしずめＡＫＢ４８とかなんですかね。
　あれだけいれば誰か好みの娘に当たるだろうとは思いますが、う～ん、どうなんですかね。若くないので正直わかりません。
　
　ボクの場合、中学に入ったらすぐに洋楽だったので、そういうアイドルって、実はいなかったんですよね。
　そんな洋楽オンリーな嫌味なヤツにも、これはかわいいと思ったのが、レイチェル・スイート。
　時はニューウェーブ創生期。イギリスのスティッフというインディーズレーベルが注目を浴びていたのだった。その代表格がニック・ロウで、彼の歌う「JESUS OF COOL」は、粋で格好良かった！　

　そのスティッフレーベル唯一の女性だったのが、当時まだ１５歳だったレイチェル・スイートで、顔というより、声に惚れましたね。顔ももちろんかわいいのですが、とにかく歌が上手い！
　それもアメリカ人なので、ニューウェイブでありながらカントリー・フレイバーを効かせた楽曲と、ちょっと鼻にかかった甘いティーンネイジボイスに、もう、たまらん！　と、なった次第であります。

　全部で４枚のアルバムが発売になっている中で、やはりなんと言っても一押しなのがファーストの『FOOLS AROUND』。
　実はこのアルバム、米国と英国では収録曲とジャケットが異なり、ボクが手に入れたのが米国盤の方。ＣＤ化された現在では英国盤のみで、米国盤ジャケットは姿を消している。
　その違いは、ニューウェイブっぽさ（？）を出した英国盤に対し、チーンネイジポップを協調した米国盤といった図式だ。ちなみにカントリーに接近した「I Go To Pieces」は英国盤には未収録だったりする（これメチクチャいい！）。

　それに続いてよりニューウェーブ色というか、パンク色を全面に打ち出したのが２nd『Protect The Innocent』（80）。
　ダムドの「ニューローズ」とか、ヴェルヴェット・アンダーグラウンドの「ニューエイジ」とか、ツウ好みの名曲を含んだ話題作であったにもかかわらず、評判は芳しくなかった。どうやらリスナーが望んだのはファーストの方向性だったようで、可愛らしさをもっと全面に押し出して欲しかったようだ。
　ただ、方向性としては決して間違っていなかったと思う。少女から大人の女性へのイメージチェンジ戦略がそこに重なっていたので、早く大人になるのか、ゆっくり大人になるのかの選択だったわけだ。付け加えるなら、モノクロの強面のジャケットに対する拒否反応が、肝心の音の評価まで左右してしまったのではないか。

　その後、ＣＢＳソニーと契約し、ファースト時のイメージを取り戻そうとするかのような方向に進む。1981年に発表された『AND THEN HE KISSED ME』（81）がそれ。しかし、スティッフというインディレーベルと大手のソニーでは音作りがまったく異なり、やはりといおうか、時代の流れもあって、ぶ厚いメジヤーの音になってしまっていて、昔からのファンを失望させた。
　音も、ニューウェーブ～パンク系から、大味のアメリカンロックへ。悪くはないのだが、どうも今ひとつだった。
　続いての４作目は、時も８０年代半ばになり、かつての少女は悪女路線にまたまた方向転換する。『Blame On Love』（82）は曲の大半をレイチェル自身が書いていて好感は持てるものの、ヒット曲ねらいのキャッチーなつかみに欠け、残念ながら凡作となってしまった。

　以降、シングルは数枚発表されたものの、アルバムには結実せず、今に至る。
　それに伴い、歌手より女優へシフトしていった。

　以上がレイチェル・スイートという、才能豊かな少女の物語。
　時は過ぎ行き、ＬＰはＣＤへ。それでも彼女の残したアルバムは、今でもボクの手もとに存在し、聴き継がれている。
　数十年前も今も変わらぬ思いで・・・。